Navnet heksekost stammer fra
misvækster på f.eks. gran på
billedet herover og dunbirken
på billedet til højre.
På dunbirk er det en svamp, men på andre træer kan det være en svamp eller en bakterier.
De fleste er dog genetiske ændringer som får træets knopper til at miste orienteringsevnen og grenene gror i alle retninger og danner en masiv masse af tætte duske.